Niño travieso cae en jaula de gorilas y la reacción del enorme gorila macho se hizo viral

Todos temían lo peor cuando el pequeño yacía inmóvil tras desplomarse desde 20 pies de altura en el foso de los enormes simios. Pero uno de ellos, el más grande, resultó ser su ángel guardián.

La historia de Levan Merrit ocurrió hace 30 años, pero sigue impresionando a todo el que la conoce. Ese día de 1986, Levan, de 5 años de edad, cayó accidentalmente en el área de los gorilas del zoológico de Jersey (Canal de la Mancha), y mientras permanecía inconsciente, fue protegido de los otros monos por Jambo, un enorme espalda plateada que lideraba la manada.

Algo muy raro en esa época, cuando no existían teléfonos inteligentes, ni internet, ni redes sociales, el incidente fue filmado por un visitante llamado Brian Le Lion, con una cámara Sony CCD-V8, que en aquellos tiempos costaba 1.300 libras esterlinas.

Al día siguiente, no de manera instantánea, como ocurre hoy, la cinta fue trasmitida por los noticieros de televisión y se convirtió en “viral”, si se puede decir así, pues la noticia le dio la vuelta al mundo y acaparó los titulares de los principales diarios.

Treinta años después, Levan compartió con Daily Mail los recuerdos de ese aciago día que, confesó, lo ha marcado para toda la vida y ha forjado una fuerte relación con el zoo de Jersey y un gran amor por los animales incluyendo, por supuesto, los gorilas.

Merrit vio las imágenes por primera vez en la TV, cuando estaba acostado en su cama de hospital, donde pasó seis semanas recuperándose de las fracturas de cráneo y brazo que sufrió en la aparatosa caída.

NO LO PODÍA CREER

"Esa fue la primera vez que lo vi y, para ser sincero, no podía creer lo que estaba viendo", dijo Levan al Daily Mail.

En el metraje puede verse lo que ocurrió luego de que Merrit cayó al foso de los primates más grandes del planeta, cuando visitaba con su familia el zoológico de Jersey.

Mientras yacía inmóvil en el suelo, un macho de 18 metros de largo y 18 pies plateado, llamado Jambo, se acercó lentamente a él.

Los Merritt y una multitud de espectadores observaban con horror, pero Jambo extendió la mano y acarició suavemente la espalda de Levan.

El gorila cuidaba a Levan mientras estaba inconsciente, colocándose entre el niño y los otros simios en un gesto protector.

Después de un interminable minuto, Levan comenzó a recobrar el conocimiento y empezó a moverse y llorar, pero su familia le gritaba que permaneciera quieto, porque los simios se podían asustar y no sabían cómo reaccionarían.

Sin embargo, el miedo y dolor pudo más y sus sollozos hicieron que los gorilas se retiraran en pánico y Jambo los condujo a la casa del corral.

Pero cuando la puerta se cerraba, un gorila más joven llamado Hobbit salió corriendo, justo en el momento cuando un paramédico y dos cuidadores entraron y rescataron a Levan en un dramático escape.

El incidente, ocurrido el 30 de agosto de 1986, tuvo un profundo impacto en su vida, desde el desarrollo de una relación permanente con el zoológico de Jersey, a lidiar con acosadores en la escuela que lo molestaban con burlas como 'Tarzán' y 'niño gorila'.

AMANTE DE LOS ANIMALES

Hoy, con 36 años de edad, Levan es el padre de dos hijos, trabaja con madera y sigue siendo un amante de los animales, sentimiento que le ha trasmitido a sus pequeños Leo, de 4 años, y Riley, de 3, quienes están siguiendo sus pasos.

"Los niños tienen un gran interés en los animales mismos, ¡aunque en este momento son principalmente dinosaurios!

Después de su recuperación, su familia fue invitada de regreso al zoológico y desde entonces mantiene vínculos con ellos. Ha regresado en más de 10 ocasiones.

En 1992, cortó la cinta para celebrar la entrega de una estatua de bronce de Jambo después de su muerte, que resultó ser el mismo día del aniversario de bodas de sus padres.

“Estoy eternamente agradecido con Jambo ya que obviamente podría haber ido de una o dos maneras. Fue increíble cómo me protegió de esa manera”, dijo en la entrevista. "Me complació participar cuando la estatua fue colocada en el zoológico".

También regresó al zoológico en el vigésimo aniversario del incidente, donde se reunió con el ex paramédico Brian Fox, que participó en el rescate.

JAMBO ROMPIÓ ESQUEMAS

En 1990, la actitud protectora de Jambo con Levan inspiró un documental para televisión titulado ‘The Urban Gorilla’, en el que la cineasta Allison Argo explora las vidas de los gorilas en el entorno urbano.

El largometraje se inicia con las imágenes dramáticas del incidente ocurrido en el zoo de Jersey, que puedes ver a continuación:

Argo, quien produjo, escribió y dirigió la galardonada película, recorrió desde el oeste de África hasta los Países Bajos y el estado de Washington en EEUU, donde Iván, un ejemplar soltero de espalda plateada, vivía en un centro comercial.

El filme, que fue trasmitido en 1991 por National Geographic Explorer, teje una historia de esperanza y respeto por estos magníficos animales, que desdice de la fama de violentos que erróneamente se les había adjudicado en películas de ficción.

Levan, por su parte, dijo estar "orgulloso" de haber ayudado con su accidente a cambiar la percepción pública de los gorilas como bestias peligrosas, y a mostrarlos como lo que son, unos adorables gigantes gentiles.

Esta nueva imagen ha sido posible no solo gracias a Jambo y a la producción de Argo, pues luego ha sido corroborada posteriormente con otras tiernas imágenes capturadas en selvas y refugios.

Una de ellas es el video de un enorme espalda plateada de nombre ‘Bobo’, que fue captado cuando jugaba con un pequeño bebé de chimpancé nocturno en un santuario de simios en África.