Azafata prohíbe embarcar a árabe sin saber que es el nuevo propietario de la aerolínea - Historia del día

En un vuelo rutinario, Catherine, madre soltera de Adam, de 6 años, se vio envuelta en una disputa con un pasajero. Tomó medidas, lo que provocó su expulsión del avión antes del despegue, sin saber que era el nuevo propietario de la aerolínea.

Catherine se precipita hacia el aeropuerto, con el corazón acelerado casi tanto como sus pies. No se trataba de la prisa habitual; hoy estaba más cerca que nunca. Se abre paso entre la bulliciosa multitud, con la mente centrada únicamente en el tictac del reloj. Cuando llega a la entrada del aeropuerto, se sumerge en la oleada de viajeros que se apresuran a llegar a su destino.

El control de seguridad se cierne sobre ella, y se dirige hacia él con el carné de azafata en la mano. Se lo enseña al guardia de seguridad con una explicación apresurada, y sus palabras salen a borbotones. "Tengo que tomar mi vuelo, estoy trabajando, por favor, necesito pasar rápido".

Las disculpas de Catherine se extienden en rápida sucesión a la gente con la que choca mientras se abre paso a través de la cola. "Lo siento, lo siento", repite, con los ojos suplicando comprensión. La frustración y el enfado de los viajeros se suavizan ligeramente cuando se apartan, reconociendo el uniforme y la urgencia. Ella es uno de ellos, pero por otro lado, forma parte de la tripulación que lleva a los pasajeros sanos y salvos a sus destinos.

Con cada paso apresurado y cada gesto de disculpa, Catherine siente que se le escapan los segundos. Su respiración es agitada y el sudor empieza a pegarle el uniforme a la espalda. El retraso de hoy no es propio de ella, y no quiere empezar el día con una metedura de pata. Todo lo que puede esperar es colarse por las puertas de la terminal y subir al avión sin retrasar la salida.

La tardanza de Catherine se debía al inesperado caos de la mañana con su hijo, Adam. La rutina matutina solía ser una máquina bien engrasada: levantarse, preparar a Adam, dejarlo en casa de la vecina y luego ir directamente al aeropuerto.

Como azafata de vuelo, su horario era errático en el mejor de los casos, lo que a menudo la obligaba a confiar en la amabilidad de sus vecinos para cuidar de su hijo de seis años durante sus estancias fuera de casa. Éstas podían durar días, a veces incluso una semana, dependiendo de los vuelos que le asignaran.

Aquella mañana, todo se torció. La vecina, la Sra. Jenkins, siempre había sido una salvavidas para Catherine. Era como una segunda abuela para Adam, pero hoy se mostró insólitamente compungida, explicando con voz ronca y mocos que le había dado algo muy fuerte. "No puedo arriesgarme con Adam, querida. Lo siento mucho", había dicho la señora Jenkins, con la voz cargada de pesar.

Catherine lo comprendió, por supuesto. No podía arriesgarse a que Adam enfermara, y menos con ella a punto de marcharse durante días. Pero la comprensión no resolvía su problema. Con el reloj en marcha, empezó el frenético proceso de llamar a cualquiera que pudiera hacerse cargo de Adam con tan poca antelación. Cada llamada sin respuesta, cada disculpa que declinaba, era como un peso que la hundía aún más en el pánico.

En medio de aquel frenesí, se le pasó por la cabeza un pensamiento fugaz sobre el padre de Adam, John. Hubo un destello de lo que ella describiría como "ira bondadosa", un oxímoron, pero la única forma de caracterizar su cóctel de frustración y nostalgia agridulce.

Si John estuviera aquí, podría haberse llevado a Adam. A ese pensamiento le siguió rápidamente el amargo recuerdo de la mañana en que se despertó y vio que John había desaparecido sin dejar rastro, dejándola sola con su hijo.

Al principio, aquel abandono había sido una quemadura hirviente, pero con el paso de los años, la herida se había curado y se había convertido en una cicatriz, un recuerdo constante, pero ya no doloroso. Había aprendido a arreglárselas, a ser a la vez madre y padre de Adam, a equilibrar la agitada vida de azafata de vuelo con la maternidad en solitario.

Esta mañana, sin embargo, ese equilibrio se puso seriamente a prueba. Mientras se desplazaba por sus contactos, con el dedo sobre los nombres de amigos y conocidos, no pudo evitar resentirse de nuevo por la ausencia de John. Los había abandonado a su suerte y, en días como aquel, la injusticia era especialmente aguda.

Al final, la suerte -o tal vez la cantidad de llamadas que hizo- dio sus frutos. Una vieja amiga, que tenía sus propios hijos y comprendía los malabarismos de la maternidad, accedió a acoger a Adam. Catherine se sintió aliviada, pero duró poco al mirar la hora. Todo aquel calvario la había retrasado, y ahora tenía que darse más prisa que nunca.

Así que allí estaba, corriendo contrarreloj por el aeropuerto. Repitió sus disculpas a los viajeros por los que pasaba a toda prisa, pensando a medias en su necesidad inmediata de tomar el vuelo y a medias en Adam, esperando que estuviera bien sin ella. Esperaba que la Sra. Jenkins mejorara pronto, esperaba que su amiga lo pasara bien con Adam, esperaba que John, dondequiera que estuviera, sintiera de algún modo una punzada de arrepentimiento por haberse perdido la vida de su hijo.

Finalmente, Catherine llegó al avión, con pasos rápidos y la respiración entrecortada. Sus colegas, familiarizados con las ocasionales prisas contrarreloj, la saludaron con una calidez que desafiaba cualquier atisbo de frustración por su tardanza.

"¿Una mañana dura?", preguntó el capitán, observando a Catherine con una mezcla de preocupación y suave burla.

Ella asintió cansada, con los hombros caídos en señal de admisión silenciosa. "No podía encontrar a nadie que se quedara con a Adam. Fue todo de última hora", confesó, con la voz impregnada del estrés residual del caos de la mañana.

"No te preocupes", respondió el capitán con un gesto despreocupado hacia el camarote. "Lo tenemos controlado. Ve a prepararte; están a punto de empezar a embarcar".

Catherine y su colega, Tina, se colocaron a la entrada del avión, metiéndose en su papel con la facilidad de una larga práctica. Dieron la bienvenida a los pasajeros y sus sonrisas profesionales no vacilaron en ningún momento. En un momento de tranquilidad, Tina dio un codazo a Catherine y le susurró conspiradoramente: "¿Has oído hablar del nuevo jefe?".

Catherine, todavía algo preocupada por los acontecimientos de la mañana, negó ligeramente con la cabeza. "No, no me había enterado".

Los ojos de Tina centellearon con el encanto de la información privilegiada. "Bueno, nos lo van a presentar en Dubai, en la reunión de personal en la sala de conferencias del hotel".

"Y por lo que he oído", continuó Tina con una sonrisa socarrona, "no está nada mal de la vista".

Catherine no pudo evitar una carcajada, una genuina chispa de diversión parpadeando a través de la fatiga. "¿Ah, sí? Bueno, quizá haya llegado el momento de que hagas magia y me prepares una cita", bromeó, dándole un codazo a Tina en reconocimiento de su historia compartida de intentos desenfadados de emparejamiento.

"Después de lo de John, he estado un poco al margen de todo eso", añadió, con una sonrisa un poco sardónica, pero suavizada por la camaradería que había entre ellas.

Sus risas compartidas fueron un oasis momentáneo, un reconfortante recordatorio del apoyo que se daban mutuamente, antes de volver a centrar su atención en los pasajeros. Catherine se sumergió en los ritmos familiares de su trabajo, las tareas que tenía entre manos eran una distracción eficaz de la agitación de la mañana.

Mientras Catherine hacía sus rondas, comprobando que todos los pasajeros estuvieran cómodamente sentados y que los compartimentos superiores estuvieran bien cerrados, un sutil alboroto llamó su atención. Un hombre de origen árabe había tomado la maleta de otro pasajero del estante superior y la había depositado en el suelo para hacer sitio a la suya. Llevaba una larga túnica blanca que llegaba con elegancia hasta el suelo. Su postura y su expresión transmitían una fuerte sensación de confianza y seguridad en sí mismo mientras observaba su entorno. Catherine se acercó a él con la soltura profesional de quien se ha enfrentado a todo tipo de situaciones durante el vuelo.

"Disculpe, señor", empezó, con un tono educado pero firme, "he visto que ha movido el equipaje de alguien de la estantería al suelo".

El hombre la miró, con un atisbo de desafío en la mirada. "Creo que es mejor que pasemos por alto este pequeño cambio", sugirió con frialdad.

Catherine frunció ligeramente el ceño, pero su compromiso con la justicia se impuso al deseo de evitar la confrontación. "Ese bolso pertenece a una señora mayor; ella misma lo colocó allí. No es justo para ella", explicó, con la esperanza de apelar a la mejor naturaleza del hombre.

A él, sin embargo, parecía no importarle. "Mira, mi bolso es caro -me costó cinco de los grandes- ¿y el contenido? Fácilmente vale más de cien mil. Lo necesito aquí, cerca de mí", afirmó, y su tono dejaba poco margen a la discusión.

"Pero señor", insistió Catherine, manteniendo la calma, "el valor de sus objetos no le da derecho a desplazar las pertenencias de otra persona. Tratamos con respeto las pertenencias de todos los pasajeros, independientemente de su valor".

El hombre se burló, pero Catherine se mantuvo firme. "Voy a tener que pedirte que devuelva el bolso de la señora. Si lo prefiere, puedo buscar un lugar seguro para su bolso donde pueda vigilarlo".

Catherine, sintiendo cómo aumentaba la tensión, se mantuvo firme con una nueva severidad. Notó el murmullo colectivo de desaprobación de los pasajeros cercanos que habían oído el intercambio. Sus susurros y ceños fruncidos mostraban su apoyo a Catherine y su desagrado por el comportamiento del hombre.

La discusión se intensificó rápidamente, a medida que el hombre se ponía a la defensiva y los pasajeros expresaban su apoyo a Catherine. Con el ambiente de la cabina caldeándose, Catherine se inclinó ligeramente, con los sentidos agudizados por su experiencia en el trato con pasajeros problemáticos.

"Creo que su aliento huele a alcohol", dijo Catherine con firmeza, mirando al hombre directamente a los ojos. "Es un problema de seguridad para todos los pasajeros de este vuelo. Voy a tener que pedirte que se retire o me veré obligada a llamar a la seguridad del aeropuerto".

Los murmullos de los pasajeros se convirtieron en un coro de acuerdo, respaldando la decisión de Catherine. Observaron, un frente unido contra lo que percibían como una infracción de su seguridad y comodidad colectivas.

El hombre, visiblemente agitado por la creciente presión, replicó: "Te arrepentirás", con un tono de advertencia en la voz.

Pero Catherine, imperturbable, se limitó a sostenerle la mirada. "Señor, la seguridad de nuestros pasajeros es mi máxima prioridad. No puedo permitir que permanezca a bordo en estas circunstancias".

El enfrentamiento terminó cuando el hombre, dándose cuenta de que las probabilidades no estaban a su favor, tomó su bolso y salió furioso del avión, su salida acompañada por el alivio palpable y algunos aplausos dispersos de los pasajeros.

Una vez se hubo marchado, Catherine se tomó un momento para serenarse. Luego se dirigió a los pasajeros con serena autoridad, agradeciéndoles su comprensión y asegurándoles que su viaje proseguiría sin más interrupciones.

Cuando la puerta de la cabina se cerró y el avión empezó a rodar hacia la pista, el ritmo cardíaco de Catherine empezó a normalizarse. Intercambió una mirada significativa con algunos de los pasajeros, un reconocimiento silencioso de la terrible experiencia que acababan de vivir juntos. Su intervención había evitado un posible alboroto y, de paso, se había ganado el respeto de aquellos a quienes debía servir.

El incidente, ya superado, se convirtió en otra historia de la carrera de Catherine en los cielos, un testimonio de su determinación y dedicación. Fueron estos momentos los que definieron la verdadera responsabilidad que tenía como auxiliar de vuelo: no sólo servir bebidas y aperitivos, sino garantizar un viaje seguro y tranquilo para todos a bordo.

Catherine y Tina, tras cargar con sus maletas hasta las habitaciones compartidas de la tripulación, estaban recuperando el aliento en la calma pasajera de la habitación del hotel. Las paredes estaban adornadas con colores neutros, un lienzo anodino que reflejaba la vida de quienes la llamaban hogar brevemente entre vuelo y vuelo. Era un lugar de descanso, pero también de expectación para la tripulación que daba la vuelta al mundo.

Tina se dejó caer en una de las camas gemelas, con los ojos brillantes de picardía. "¿Crees que nuestro nuevo jefe será uno de esos zorros plateados?", reflexionó, quitándose los zapatos. "Te juro que si tiene menos de cuarenta años, me voy a poner a ello".

Catherine se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza mientras colocaba ordenadamente la maleta en el portaequipajes. "Sabes, la edad no equivale necesariamente a vigor", replicó con un brillo en los ojos. "A veces los cuarentones tienen más ganas de vivir -y de otras cosas- que algunos jóvenes".

Sus bromas eran un baile común, una forma de relajarse tras los rigores de su profesión. Fue durante este intercambio desenfadado cuando el teléfono de Catherine interrumpió la charla con su insistente tono de llamada.

Catherine contestó con un despreocupado "¿Diga?", antes de que su expresión cambiara a una de urgencia. "Tina, tenemos que darnos prisa", dijo tras una pausa, con el teléfono aún pegado a la oreja. "El capitán acaba de informarme de que el nuevo propietario nos espera abajo. Quiere a todo el equipo allí, pronto".

Sin decir nada más, se pusieron en marcha. Tina tomó la americana que llevaba colgada de la silla y se la puso mientras se dirigía a la puerta. Catherine hizo lo mismo, comprobando que llevaba su identificación.

Las dos amigas, unidas por años de cielos y escalas compartidos, salieron a toda prisa de su habitación, dejando atrás el anonimato de otro espacio del hotel. Sus tacones chasqueaban al unísono en el suelo pulido mientras se dirigían al ascensor, especulando sobre el encuentro que les esperaba.

"¿Y si es un completo canalla?", susurró Tina conspiradoramente mientras esperaban a que llegara el ascensor.

Catherine sonrió: "Bueno, entonces tendrás que ser tú la ofensiva con encanto, ¿no?".

El tintineo del ascensor las devolvió al momento presente. Las puertas se abrieron y entraron, descendiendo hacia la reunión que podría cambiar el curso de sus carreras. La sala de conferencias, con su promesa de nuevos comienzos, esperaba a sólo unos pisos de distancia.

La sala de conferencias era un mar de personal uniformado, cada uno ocupando su lugar en las sillas acolchadas que daban al gran podio. Los murmullos de la conversación llenaban la sala, con una mezcla de expectación y curiosidad arremolinándose en el aire.

Catherine se sentó junto a Tina, cerca del centro de la tercera fila, con las manos cruzadas sobre el regazo, la mente acelerada por lo que el cambio de propietario podía significar para su trabajo, para Adam y para su futuro.

El vicepresidente de la empresa, un hombre conocido por sus discursos mesurados y su comportamiento corporativo, subió al estrado. Su voz, aunque no era alta, tenía el peso de la sinceridad cuando empezó a dirigirse a la sala. "Su dedicación", entonó, "es el motor de nuestro éxito". Encadenó las típicas frases de gratitud y reconocimiento, pero sus palabras parecieron bañar a la audiencia como una ola suave pero olvidable.

Veinte minutos pasaron bajo la práctica oratoria del vicepresidente hasta que llegó el momento que todos esperaban. "Y ahora", anunció con una floritura, "por favor, demos la bienvenida a nuestro nuevo propietario. Creo que le gustaría presentarse".

La sala prorrumpió en un educado aplauso, que sirvió de telón de fondo a la figura que apareció. Pero para Catherine, el aplauso se convirtió en ruido blanco cuando vio la cara del hombre que subía al escenario. Era él, el mismo al que se había enfrentado en el avión, el mismo al que había expulsado por motivos de seguridad.

Mientras continuaban los aplausos, Catherine sintió como si la hubieran sumergido bajo el agua, los sonidos se amortiguaban y los movimientos se ralentizaban. La mirada del nuevo propietario recorrió la sala y, por un momento fugaz, se clavó en la suya. Su sonrisa era enigmática, casi juguetona, lo que parecía contradecir la gravedad de su último encuentro.

En los angustiosos minutos que siguieron, los pensamientos de Catherine giraron en espiral. No pensaba sólo en la vergüenza inmediata, sino en Adam y en la vida de ambos, que pendía de un hilo. Imaginó la lucha por encontrar un nuevo empleo, las entrevistas, las posibles lagunas en sus ingresos. Era como si las paredes de la sala de conferencias se cerraran, y el parloteo de sus colegas fuera un eco lejano contra el tamborileo de su corazón.

Sin embargo, cuando el hombre empezó a hablar, Catherine se obligó a concentrarse en sus palabras y no en sus temores. No hablaba del incidente del avión. No mencionó rencores ni enfrentamientos pasados. En su lugar, habló de su visión de la aerolínea, de crecimiento y oportunidades, de una comunidad familiar dentro de la empresa.

Catherine se atrevió a respirar, y su sorpresa inicial se convirtió en un cauto alivio. Quizá, sólo quizá, este giro del destino no significara el fin de su carrera. Tenía la sensación, la esperanza, de que el nuevo propietario fuera de los que miran hacia delante y no hacia atrás. Pero en el fondo, la incertidumbre persistía, un susurro silencioso que le recordaba que el futuro era tan impredecible como los cielos que surcaban a diario.

Cuando los aplausos se fueron apagando poco a poco y la tripulación empezó a salir de la sala de conferencias, Catherine sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Sabía lo que tenía que hacer a continuación, aunque sólo de pensarlo le temblaban las manos. Estaba claro que debía aclarar las cosas con Omar, el nuevo propietario, si quería conservar su empleo.

Reuniendo los últimos jirones de valor, Catherine se abrió paso entre la multitud que se dispersaba. Su corazón latía como si quisiera liberarse cuando por fin vio a Omar, su figura inconfundible entre la multitud. Respirando hondo, se adelantó.

"Buenas tardes, creo que se acuerda de mí", dijo, con la voz más firme de lo que sentía.

Omar se volvió y sus ojos mostraron un brillo de reconocimiento. "Ah, ¿eres tú, la mujer que seguramente no trabaja en nuestra empresa desde hoy?", respondió, con un tono que rozaba el sarcasmo.

A Catherine se le secó la boca, pero siguió adelante, disculpándose por el incidente del avión y explicando las razones de sus actos. Esperaba que él comprendiera que se trataba de cuidar de los pasajeros y de la reputación de la compañía.

Omar la escuchó, con una expresión ilegible. Cuando terminó, hubo un momento de silencio que pesó mucho entre ellos. Luego habló: "Sabes, eres muy guapa", empezó a decir, una afirmación que tomó desprevenida a Catherine. "Creo que me gustaría verte en mi habitación de hotel mañana por la noche. Y dependiendo de cómo vaya nuestro encuentro, decidiré si te perdono o no". Sus palabras se deslizaron hasta su oído mientras se inclinaba hacia ella, con una insinuación inconfundible.

Catherine sintió un escalofrío en la piel. Comprendía demasiado bien lo que le estaba sugiriendo. La sola idea la llenó de un frío pavor. Pensó en Adam, su dulce hijo, que la admiraba, que dependía de ella. ¿Qué pensaría él de su madre si alguna vez supiera que se comprometía por un trabajo o, peor aún, por un ascenso?

Cuando Omar se dio la vuelta y abandonó la sala de conferencias, sus pasos resonando con una certeza petulante, Catherine se quedó con un torbellino de emociones. Sintió la punzada caliente de las lágrimas detrás de los ojos, pero luchó contra ellas ferozmente. No era una decisión que pudiera tomar a la ligera, no con su hijo de por medio, no con sus propios valores en juego.

De vuelta a la tranquilidad de su habitación de hotel, el zumbido de los acontecimientos del día seguía resonando en los oídos de Catherine. Se sentó al borde de la cama, con las sábanas impecables, mientras su mente repasaba las opciones que tenía. Ir a la habitación de Omar estaba descartado; no comprometería sus principios ni daría un mal ejemplo a su hijo. Pero ¿cómo podía asegurarse de que su negativa no le costaría el trabajo que tanto necesitaba?

Mientras masticaba la punta de un bolígrafo, se le ocurrió una idea: el conocimiento es poder. Tal vez, sólo tal vez, si pudiera encontrar algo sobre Omar, algo que pudiera darle ventaja, podría conservar su trabajo sin sucumbir a su inapropiada petición.

Con el portátil abierto, se sumergió en el mundo digital, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarla. Tecleó el nombre de Omar en los motores de búsqueda, hojeó artículos de prensa y comprobó varias plataformas de redes sociales. Necesitaba saber quién era fuera de la sala de juntas y la sala de conferencias. Mientras sus dedos bailaban sobre el teclado, el tiempo pasó inadvertido hasta que tropezó con una información que la hizo detenerse: Omar estaba casado.

La noticia le revolvió el estómago mientras profundizaba en ella, hasta que encontró la página de su esposa en las redes sociales. La página era una colorida muestra de su aparentemente feliz vida en común. Entre las fotos y las publicaciones, encontró lo que buscaba: el número de móvil de su esposa.

A Catherine le dio un vuelco el corazón. ¿Podría llamar a aquella mujer y contárselo todo? Una cosa era encontrar la información y otra muy distinta utilizarla. Su mano se posó sobre el teléfono, con la incertidumbre pesando sobre ella.

Tecleó el número, pero dudó antes de pulsar "Llamar". Su mente era un torbellino de "y si...". ¿Y si la mujer de Omar no le creía? ¿Y si Omar conseguía tergiversar la historia, pintando a Catherine como la mentirosa? El riesgo era monumental; ya no se trataba sólo de su trabajo, sino de su credibilidad y reputación.

La pequeña pantalla iluminada pareció burlarse de ella cuando finalmente pulsó Cancelar. Sus pensamientos estaban nublados por la duda. Si llamaba y le salía el tiro por la culata, seguro que se despediría del trabajo. Pero la alternativa -guardar silencio- parecía igualmente insostenible.

Catherine se sentó en el borde de la cama, con la mente hecha un torbellino de pensamientos. No podía deshacerse de la imagen de su hijo mirándola, con un rostro mezcla de confianza e inocencia. No, ir a la habitación de Omar no era una opción, no como él pretendía. Pero, ¿y si pudiera cambiar las tornas? ¿Y si conseguía que su esposa viera su verdadera cara sin que Catherine tuviera que comprometerse?

Reflexionó sobre el nuevo plan, dándole vueltas en su cabeza. Era arriesgado, claro, pero tenía posibilidades de funcionar. Iría a la habitación de Omar, sí, pero a su manera. Llamaría a su esposa a escondidas. Mantendría el teléfono encendido, oculto, y dejaría que sus palabras pintaran el cuadro para que lo oyera su esposa. Si Omar soltaba una frase como: "Bueno, quítate la ropa, ahora voy a aceptar tus disculpas", su mujer podría oírlo todo. Era una especie de trampa, pero también parecía justicia.

El plan era audaz, quizá demasiado, pero era todo lo que tenía. Prefería enfrentarse al fuego de la lucha que a la lenta quemadura del arrepentimiento.

Mientras se preparaba para esa posibilidad, la puerta se abrió de golpe. Tina, su amiga habitualmente imperturbable, entró furiosa. Tenía los ojos rojos e hinchados; estaba claro que había estado llorando. Sin mediar palabra, tiró el teléfono sobre la cama -quizá con demasiada fuerza- y se dirigió al baño. La puerta se cerró con un golpe seco.

Catherine, sorprendida por el repentino torrente de emociones, se quedó inmóvil durante un segundo. ¿Tina? ¿Llorando? No era propio de ella. Su amiga era la dura, la que se reía de los problemas y se encogía de hombros ante los contratiempos.

Catherine estaba junto a la puerta del baño, con las cejas fruncidas por la preocupación. "¿Qué ocurre?", gritó, intentando mantener la voz firme. El silencio al otro lado parecía pesado, cargado de palabras sin pronunciar.

"Tina, háblame. ¿Por qué lloras?", insistió Catherine, cuya preocupación aumentaba con cada pregunta sin respuesta. La puerta del baño permanecía cerrada, y la barrera que las separaba parecía más importante que la madera y la pintura.

Por fin, una voz temblorosa respondió a través de la puerta. "¡No es nada, de verdad! Me he tropezado, eso es todo", la voz de Tina era poco convincente, y Catherine conocía demasiado bien a su amiga como para tragarse aquella explicación.

Catherine suspiró, una parte de ella quería respetar la intimidad de Tina, pero la otra parte, la que se preocupaba demasiado, no se lo permitía. Miró el teléfono de Tina abandonado sobre la cama. "No le importará, ¿verdad? Sólo un vistazo rápido para asegurarme de que todo va bien", pensó Catherine.

Cogió el teléfono y pasó los dedos por los mensajes con urgencia. Destacó el más reciente, cuyas palabras saltaban de la pantalla: "Te espero en la habitación 386. Estoy deseando verte, cariño".

Habitación 386. Era la habitación de Omar. A Catherine se le encogió el corazón. Sintió una repentina oleada de ira, no contra Tina, sino contra la situación, contra Omar. Él era el hilo conductor de este lío. Primero el problema del avión, ¿y ahora esto?

Tina salió del cuarto de baño, con los ojos enrojecidos pero la cara enrojecida en una máscara obstinada. No hizo falta que dijera nada; Catherine sabía que su amiga estaba dolida y eso reforzó su determinación.

Le devolvió el teléfono a Tina en silencio y la envolvió en un suave abrazo. "Sea lo que sea, lo superaremos", susurró Catherine, aunque en su mente se avecinaba una tormenta.

Mientras Tina asentía, intentando esbozar una sonrisa valiente, los pensamientos de Catherine se aceleraban. "No sé a qué juego estás jugando, Omar, pero se va a acabar. Te estás metiendo con la gente equivocada", pensó con fiereza.

Aún no tenía todas las piezas del rompecabezas, pero de algo estaba segura: no permitiría que nadie hiciera daño a su amigo. Se aseguraría de ello. Cuando rompieron el abrazo, Catherine dio un apretón tranquilizador en el hombro de Tina, una promesa silenciosa del castigo que pensaba darle.

El corazón de Catherine latía con fuerza en su pecho mientras permanecía de pie frente a la habitación 386. Las palmas de las manos le sudaban a pesar de la presión. Las palmas de las manos le sudaban a pesar de la frescura del pasillo del hotel. Cada vez que respiraba, intentaba calmar la tormenta de nervios que llevaba dentro.

Los fornidos guardaespaldas le echaron un vistazo, con ojos penetrantes y evaluadores, antes de permitirle llamar a la puerta de madera. Ésta se abrió, dejando ver a Omar, que lucía una sonrisa de suficiencia, como si fuera el dueño del mundo. Se hizo a un lado, en un gesto silencioso para que ella entrara.

"Entra, Catherine", dijo Omar, con una voz suave como la seda, pero con un tono que la inquietó.

Ella entró en la habitación, sus ojos escrutando rápidamente en busca de alguna escapatoria o ventaja. Entonces, las palabras de Omar atravesaron sus pensamientos: "Tu teléfono. Ponlo en la caja fuerte, por favor. Hoy en día nunca se es demasiado precavido, ¿verdad?". Su petición, o más bien exigencia, estaba impregnada de una autoridad despreocupada que dejaba claro que no era una sugerencia.

La mente de Catherine se aceleró. Había planeado llamar en secreto a la esposa de Omar para que oyera la conversación. Pero ese plan se hizo polvo entre sus manos. "En realidad necesito mi teléfono. Para... llamadas de emergencia, ¿sabe?", intentó sonar convincente, pero el temblor de su voz delataba su ansiedad.

Omar enarcó una ceja y no se lo creyó. "No hay excepciones. Así es como hago las cosas", dijo con firmeza.

Con el corazón encogido, Catherine le entregó el teléfono y vio cómo desaparecía en la caja fuerte. Su red de seguridad había desaparecido y ahora volaba a ciegas.

Cuando Omar le dio la espalda, Catherine respiró hondo. Su cerebro se agitó, buscando desesperadamente un nuevo ángulo, una nueva forma de desenmascarar a Omar sin arriesgar su trabajo ni su dignidad. Necesitaba un plan ingenioso y rápido, y lo necesitaba ya.

"Necesito pensar con rapidez. ¿Qué haría alguien más inteligente y valiente?", se preguntó. En este juego del gato y el ratón, Catherine sabía que tenía que ser astuta, ingeniosa y, lo más importante, mantener la calma. Omar la vigilaba de cerca y no podía permitirse un desliz.

Atrapada en un momento de ansiedad, Catherine buscó una excusa para ordenar sus pensamientos. "¿Puedo ir al baño?", preguntó, con voz firme a pesar de la agitación que sentía en su interior.

"Por supuesto", respondió Omar con un gesto casi demasiado amable. Le indicó el vestuario y le dio el respiro que necesitaba desesperadamente.

Catherine entró en el camerino, un espacio tranquilo separado de la tensión de la sala principal. Tenía el corazón acelerado, golpeándole el pecho como un tambor. Necesitaba un plan, algo que la sacara de este lío y que no implicara comprometer su dignidad ni su trabajo. "Piensa, Catherine, piensa", se instó a sí misma en silencio, mientras sus ojos recorrían la habitación en busca de inspiración.

El vestidor estaba forrado de espejos y tenía una iluminación suave, diseñada para halagar y tranquilizar. Sobre un tocador de mármol había un pequeño surtido de perfumes y productos de aseo personal, un atisbo de la vida personal de Omar. Pero fue un pequeño bolso abierto lo que llamó la atención de Catherine.

En su interior había un montón de pastillas esparcidas. Reconoció algunas de inmediato: eran somníferos. Las había utilizado antes durante vuelos largos, cuando necesitaba reajustar su horario de sueño. Se dio cuenta de que una gran dosis de esos somníferos podía dejar inconsciente a una persona en cuestión de minutos.

Tras echar un rápido vistazo por encima del hombro para asegurarse de su intimidad, la mano de Catherine se movió casi por sí sola. Cogió un puñado de pastillas, unas diez, y sintió su peso en el bolsillo. Cerró el monedero y salió de la habitación, con la mente acelerada por las implicaciones de lo que acababa de hacer.

Al volver a la presencia de Omar, Catherine sabía que el tiempo corría en su contra. Tenía que actuar con rapidez e inteligencia, sin margen de error. El peso de las pastillas en su bolsillo era un duro recordatorio de la línea que estaba a punto de cruzar.

Atrapada en un momento de tensión, la mente de Catherine corrió en busca de una solución. Sentía la mirada de Omar sobre ella, sus ojos tenían un brillo depredador que la inquietaba. "Querías disculparte, ¿verdad?", preguntó él, con voz suave como la seda, pero con un tono que sugería segundas intenciones.

"Pero, ¿qué tal si antes disfrutamos de una copa de vino?". Catherine balbuceó su pregunta, tratando de ganar tiempo y también de poner en marcha su plan.

"Me gustaría", respondió Omar, ensanchando la sonrisa como si estuviera disfrutando de una broma privada.

Catherine se dirigió al minibar, un compacto tesoro de bebidas y aperitivos. Seleccionó una botella de vino tinto, cuya etiqueta prometía un sabor rico y aterciopelado que parecía adecuado para la ocasión, al menos en apariencia.

Con mano experta, descorchó la botella y vertió el líquido de color carmesí intenso en dos copas. Mientras lo hacía, introdujo discretamente las diez pastillas en uno de los vasos, asegurándose de que se disolvían rápidamente, sin dejar rastro. Agarró con firmeza el tallo de cada vaso, mientras su mente anotaba cuidadosamente cuál contenía la potente dosis.

Se acercó a la mesa del centro de la habitación y dejó los vasos con un suave tintineo. Cada movimiento estaba calculado, diseñado para mantener el control de la situación.

Sin embargo, cuando la conversación entre ellos derivó hacia una charla trivial, Catherine se vio apartándose de la mesa para ajustar el aire acondicionado, que de repente le parecía demasiado caliente. Cuando se volvió, se le encogió el corazón. Omar tenía las dos copas en la mano, agitando el contenido despreocupadamente mientras esperaba a que ella volviera.

Le ofreció un vaso con un despreocupado: "¿Bebemos?". La incertidumbre era el filo de una navaja, y los nervios de Catherine se tensaron. ¿Qué vaso era seguro?

Al darse cuenta del terrible potencial de la confusión, los instintos de supervivencia de Catherine entraron en acción. Al coger el vaso, su otra mano chocó con él en un gesto aparentemente torpe. El vaso se le escapó de los dedos y se hizo añicos en el suelo, manchando de vino la alfombra.

"Oh, no, qué torpe soy", dijo, con un tono mezcla de vergüenza y consternación que enmascaraba su alivio. El rostro de Omar se tensó ligeramente, un destello de irritación que rápidamente suavizó con un encanto practicado.

"No pasa nada", dijo con suavidad. "Permíteme que te traiga un vaso nuevo".

"No pasa nada, yo me encargo", insistió Catherine, deseosa de mantenerlo alejado del minibar y mantener el control de la situación. Se sirvió rápidamente otro vaso de vino.

Catherine sintió que se le aceleraban los latidos del corazón mientras bebía a sorbos su vino, cada momento se hacía pesado por la expectación. Omar, en cambio, parecía no inmutarse y bebía el vino con calma mientras se acercaba a ella.

Catherine se aferraba a la esperanza de que, por un golpe de suerte, hubiera ingerido la bebida cargada de pastillas y que éstas hicieran efecto rápidamente. Pero a medida que pasaban los minutos sin que Omar diera señales de somnolencia, se hizo evidente que el destino no había sido benévolo con ella esta vez.

Desesperada por ganar tiempo, Catherine se lanzó a una cháchara sin sentido. Habló del tiempo, de la decoración del hotel e incluso se aventuró en la banalidad de la comida que les habían servido durante el vuelo. Sus palabras fueron recibidas con una creciente impaciencia por parte de Omar, que claramente había previsto otro tipo de velada.

Fue entonces cuando la mirada de Omar se posó en algo que había en el suelo: una pastilla errante, apenas una mota en el gran esquema de las cosas, pero un faro evidente del engaño de Catherine para el hombre que había creído tener el control. Se le desencajó la cara, mezcla de confusión e incipiente comprensión.

"¿Qué es esto?". La voz de Omar era ahora un gruñido grave, y sus ojos no se apartaban de los de Catherine.

Tuvo que pensar con rapidez y su mente se apresuró a inventar una historia que disolviera la sospecha que se había apoderado de ella. Pero antes de que pudiera hilar una historia, Omar dejó el vaso y fue al baño.

Los ojos de Omar se desviaron hacia el pastillero abierto que tenía sobre el tocador, y ató cabos rápidamente. "Ah, eres una tramposa, ¿verdad?", dijo, con una mezcla de enfado y diversión en la voz. El plan de Catherine se desbarataba rápidamente y Omar se acercaba a ella con pasos rápidos y seguros.

Catherine, con el corazón acelerado, se dio cuenta de que tenía que actuar con rapidez. Recorrió la habitación y sus ojos se posaron en un pesado jarrón que estaba inocentemente sobre la mesa. Sin pensárselo dos veces, lo cogió. Cuando Omar se puso a su alcance, lo golpeó con todas sus fuerzas. El jarrón le golpeó en la cabeza, y el sonido que produjo fue repugnante. Omar gruñó, tropezó y se desplomó en el suelo, como un rayo.

En el inquietante silencio que siguió, la mente de Catherine gritaba: ¿Y ahora qué? Sentía que su mundo se derrumbaba. Tuvo que pensar rápidamente cómo salir de la habitación sin que la detuviera la seguridad de Omar.

Antes de que pudiera elaborar un plan, se oyó un alboroto en la puerta. Un guardia llamaba a la puerta con voz preocupada. "¡Jefe! ¿Estás bien ahí dentro?".

A Catherine le latía el pulso en los oídos. No tenía muchas opciones. En una decisión impulsiva, empezó a gemir en voz alta, con la esperanza de convencer al guardia de que el golpe no había sido más que un encuentro amoroso. "Lo siento, jefe", dijo el guardia, con un deje de vergüenza en la voz, y sus pasos se alejaron de la puerta.

Con un suspiro de alivio, el cerebro de Catherine se puso en marcha. Vio el teléfono de Omar en la mesilla. Con rapidez, cogió la mano de Omar y presionó el teléfono con el pulgar, desbloqueándolo. El tiempo apremiaba.

Entró en las redes sociales de Omar con unos rápidos toques en la pantalla e inició una transmisión en directo. Se aseguró de colocar el teléfono en un lugar donde pudiera grabar toda la habitación, pero que no resultara obvio para nadie que pudiera entrar.

Catherine sabía que era una apuesta arriesgada, pero si algo salía mal, si los guardias de seguridad sospechaban y entraban, o si Omar se despertaba de repente, al menos la transmisión en directo podría ser su testigo. Tal vez no pudiera controlarlo todo, pero al menos podría manejar la narración.

Entonces, dando un paso atrás, respiró hondo varias veces, intentando calmar la tormenta de adrenalina y miedo que la invadía. El teléfono estaba emitiendo, Omar seguía inconsciente y ella disponía de un momento para pensar en su siguiente movimiento. La habitación estaba en silencio, salvo por el suave zumbido de la transmisión en directo, una línea de vida digital con el mundo exterior.

En un frenético intento de cubrir sus huellas, las manos de Catherine eran todo acción: una bofetada aquí, un chorro de agua allá. Intentaba despertar a Omar de su sueño involuntario. "¡Despierta!", insistió, con una voz mezcla de miedo y determinación.

Bofetada tras bofetada, vio cómo sus mejillas se sonrojaban y las palmas de las manos le escocían con cada golpe. Luego, cogiendo un vaso de agua del mostrador cercano, se lo echó en la cara. Era una medida desesperada, pero funcionó.

La cara de Omar era un retrato de sorpresa e ira mientras miraba a Catherine desde el suelo. No lo había planeado, improvisaba a cada segundo que pasaba. "¡Estás loca!", bramó Omar, luchando por incorporarse. "¡Me defendía! Fuiste tú quien me forzó", replicó Catherine, con voz temblorosa pero fuerte.

"¿Crees que te creerán a ti antes que a mí?", se burló Omar, con una sonrisa despiadada dibujándose en su rostro. "¿El dueño de la compañía aérea? ¿Contra una simple azafata?".

"¡Es la verdad!", insistió ella. "¡Eres un monstruo, que se aprovecha de las mujeres de aquí y utiliza su poder para intimidar!".

Omar soltó una fría carcajada. "¿Intimidar? ¡Les ofrezco un mundo que nunca verían de otro modo! Trabajos, regalos!", se jactó. "Pero tú y Tina son mala suerte. Ahora ella perderá su trabajo, y tú... ¡podrás ver el interior de una celda!".

La mente de Catherine se agitó. Era el momento de la verdad. "Ya basta", dijo bruscamente, con voz cortante. Se acercó al alféizar de la ventana donde estaba el teléfono de Omar, con la emisión en directo aún en marcha. "Todo el mundo ha oído suficiente", anunció al teléfono, con la mano firme mientras trataba de poner fin a la transmisión.

La reacción fue instantánea. El teléfono de Omar empezó a zumbar sin cesar. Le llovían las llamadas: una de su esposa, otras de amigos, socios y, la más dolorosa de todas, la de su padre. Justo ayer, su padre le había confiado la aerolínea familiar, un legado que ahora pendía de un hilo.

"No puedes hacerme esto", siseó Omar, con el rostro pálido, dándose cuenta de la gravedad de la situación mientras su teléfono seguía vibrando con llamadas de incredulidad e indignación.

Pero Catherine ya no escuchaba a Omar. Había dicho la verdad al poder y el mundo entero la había oído. Lo que ocurriera a continuación estaba fuera de su alcance, pero había cumplido su papel. Miró a Omar, el hombre que se creía intocable, y por primera vez desde que había entrado en aquella habitación, sintió un destello de esperanza. Lo había desenmascarado y ahora le tocaba al mundo ver a Omar tal y como era en realidad.

Una semana había pasado volando desde el atrevido encuentro de Catherine con Omar, y las secuelas fueron algo más que un escándalo susurrado: supusieron un cambio sísmico en sus vidas. Omar se enfrentaba ahora a una tormenta de la que no podía escapar. Su padre, antaño el supervisor silencioso, había intervenido con la fuerza de un vendaval. El negocio familiar, que había sido el patio de recreo de Omar, fue rápidamente reclamado, y Omar se encontró aislado, no sólo de los beneficios de la empresa, sino también del redil familiar.

Los problemas no se detuvieron en la puerta de la sala de juntas para Omar. Ahora estaba enredado en asuntos legales, un lío de demandas y acusaciones que parecían multiplicarse día a día. El grupo de defensa de los derechos de la mujer que había hecho suya la causa de Catherine era implacable, asegurándose de que las fechorías de Omar tuvieran consecuencias justas.

Catherine y Tina, antes a la sombra de Omar, se encontraban ahora a la luz del sol de la justicia. La indemnización que recibieron de la empresa no sólo supuso un alivio, sino una oportunidad. La nueva riqueza de Catherine le permitió elegir un apartamento soleado en Miami, un lugar donde ella y su hijo pudieran empezar de cero. El dinero significaba que no tendría que preocuparse nunca más de fichar por otra persona.

Pero Catherine no se durmió en los laureles. Su historia había generado seguidores en las redes sociales, y convirtió ese impulso en un próspero blog. Compartiendo sus puntos de vista y su viaje, Catherine descubrió que sus palabras no sólo resonaban, sino que también le proporcionaban una vida cómoda.

También Tina convirtió su calvario en un nuevo comienzo. Compró su propio trozo de paraíso en Miami, no muy lejos de Catherine. Su experiencia compartida había forjado un vínculo inquebrantable, y su amistad se convirtió en la piedra angular de sus nuevas vidas. Juntas, habían convertido un capítulo de oscuridad en uno de esperanza y nuevos comienzos.

Dinos lo que piensas de esta historia y compártela con tus amigos. Puede que les inspire y les alegre el día.

Si te ha gustado esta historia, puede que te guste esta otra sobre una mujer que se enteró de que su marido cambia a diario de todoterreno a viejo automóvil barato y abandona la ciudad.

Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.